Фотография тех, кто первыми вошли в комнату, в которой в 0:10 9 сентября 1976 года скончался Мао Цзэдун: (слева направо): Чжан Чуньцяо, Ван Хунвэнь, Цзян Цин, Хуа Гофэн, Мао Юаньсинь, Яо Вэньюань, Чэнь Силиан и Ван Дунсин. Восемь человек сцепили пальцы и держались за руки, что являлось редкостью при прощании с телом.
Ровно через месяц четверо из восьми стоящих у мертвого Мао, окажутся в тюрьме и будут приговорены к смертной казни.
Несмотря на то, что еще в 1956 году Мао написал статью, предписывающую всех партийных лидеров только кремировать («Призыв к применению кремации», 27 апреля 1956 года), однопартийцы постановили забальзамировать тело своего 82-летнего лидера, скончавшегося после двух тяжелых инфарктов.
9 дней длились траурные мероприятия, на которые съезжались жители всех провинций – всего более миллиона человек. В тот период отношения с Китаем оставались прохладными, поэтому советские ученые-бальзамировщики отказались делиться своими секретами, и китайским врачам и ученым пришлось разработать собственный состав для сохранения тела.
Советский дипломат Алексей Брежнев позднее вспоминал: «На похоронах Мао Цзэдуна было все, как положено в таких случаях: и штатные плакальщики, и плакаты с выражением скорби, и венки, и пр. Не чувствовалось только той искренней скорби, с которой провожают близких в последний путь». По его словам, зарубежные делегации на похороны не приглашались. Но полное отсутствие представителей советской дипломатии могло усилить антисоветские настроения вдовы Мао (как известно, Цзян Цин планировала занять место мужа и править страной по примеру китайских императриц). Поэтому для выражения соболезнований и присутствия на похоронах направили жену Алексея Брежнева.
Однако когда иностранные дипломаты прибыли в холл здания Всекитайского собрания народных представителей, где был установлен постамент с телом Мао Цзэдуна, Цзян Цин там не оказалось. Таким образом вдова показала, что ее место не в толпе скорбящих родственников, а в первых рядах правителей. Даже на венке было написано не «от любящей жены», а «от соратницы и ученицы». Вдову Мао вскоре арестовали, долго судили и приговорили к пожизненному, а выпустили только после постановки диагноза «рак горла». Долго она не прожила и покончила с собой, повесившись в больничной душевой в 1991 году.