В то время, как мужчины-самураи пользовались катаной, у женщин имелось копьё. Именно им ей надлежало атаковать незваных гостей, проникших в её дом. Впрочем, в процессе обучения, онно-бугэйся также обучали пользоваться копьём яри, верёвками, нагинатой (длинный клинок), а также цепями. За поясом у такой женщины, как правило, имелся короткий кинжал (кайкэн), который использовался в ближнем бою, а также для метания. Такой нож девушка получала в процессе ритуала празднования её совершеннолетия (12 лет).
Изначально тренировка женщин боевым искусствам было вынужденной мерой для сообщества, в котором не хватало бойцов-мужчин. Хотя известны и весьма примечательные истории из жизни онно-бугэйся. Пожалуй, самой известной "женщиной-самураем" была Императрица Дзингу, жена 14-го правителя династии Ямато (170 год — 269 год н.э.). После гибели её мужа, она стала регентом при своем сыне Одзине, и по сути правила страной почти 70 лет. Она повела войска против южнокорейского государства Силла, установила дипломатические отношения с другим южнокорейским государством Пэкче (именно из этой страны в Японию попала китайская письменность, которую стали использовать для японского языка).