Гибель "Лэнгли".
В феврале 1942 года началось японское вторжение на остров Ява. Чтобы противостоять японской авиации, необходима была срочная переброска истребителей. До 20 февраля американские истребители перелетали на Яву из Австралии, делая промежуточную посадку с дозаправкой на о. Тимор, однако 20 февраля Тимор оказался в руках японцев. После этого доставка самолётов на Яву стала возможна только морским путём.
22 февраля, имея на борту 32 истребителя P-40E, пилотов и 12 механиков, "Лэнгли" вышел из Фримантла вместе с транспортом "Си Уитч", который вёз 27 истребителей в разобранном виде. Единственным портом на Яве, куда можно было зайти относительно свободно, был Чилачап. Вечером 26 февраля "Лэнгли" соединился со своим противолодочным эскортом в составе эсминцев DD-217 "Уиппл" и "Эдсолл" и утром 27 февраля на скорости 14 узлов направился в Чилачап, находясь в 100 милях к югу от него. В 11.40 он был атакован девятью двухмоторными японскими бомбардировщиками. Корабль открыл огонь из двух 76-мм зенитных орудий.
Благодаря умелому маневрированию две первых атаки оказались безрезультатными, но во время третьей атаки бомбардировщики добились 5 попаданий и 2 близких разрывов. Рулевое управление и гирокомпас вышли из строя, самолёты на полётной палубе охватило пламя. Корабль получил крен 10° на левый борт. Затем его начали обстреливать 6 японских истребителей "Зеро".
Несмотря на безнадёжное положение, командир корабля капитан 1 ранга Макконнел сделал попытку спасти корабль. Выбросив горящие самолёты за борт и уменьшив крен контрзатоплением, он направил "Лэнгли" к Яве, чтобы выброситься на берег. Однако, вскоре оказались затопленными машинные отделения, и корабль потерял ход. В 13.32 командир приказал команде покинуть корабль. Армейские лётчики и экипаж, кроме 16 погибших, были спасены эсминцами эскорта. После этого эсминцы выпустили по "Лэнгли" 9 снарядов из 102-мм орудий и две торпеды, и авиатранспорт затонул в 75 милях к югу от Чилачапа.
Спасённые моряки с повреждённого японской авиацией американского авиатранспорта "Лэнгли" на борту эсминца "Уиппл".
Торпедное попадание в авиатранспорт "Лэнгли".
Моряки с американского эсминца "Уиппл" смотрят на тонущий авиатранспорт "Лэнгли".
Рано утром 1 марта 1942 года эсминцы "Эдсолл" и "Уиппл" передали спасённых с "Лэнгли" на танкер "Пекос", находившийся недалеко от острова Рождества. В тот же день в 15.48 танкер был потоплен японской авиацией. Ночью 2 марта эсминец "Уиппл" спас 232 человека, многие из которых были с "Лэнгли", и сумел добраться до Австралии.
С левого борта от "Лэнгли" находится эсминец "Эдсолл".
Расставшись с "Пекосом" и "Уипплом" утром 1 марта, "Эдсолл" пошёл на северо-запад. Лейтенант Джошуа Дж. Никс и его отважный экипаж скрылись за горизонтом и пропали навсегда.
Сначала возникло предположение, что одинокий четырехтрубник был атакован и потоплен у побережья Явы японскими авианосными самолётами, теми же самыми самолетами "Сорю2, которые потопили "Пекос". Но после войны офицеры ВМФ, изучавшие японские документы, получили иную информацию. После допроса нескольких японских офицеров, проведенного американской технической миссией, стало понятно, что "Эдсолл" был перехвачен кораблями эскадры адмирала Кондо. Его атаковали 2 линкора и 2 лёгких крейсера, и вдобавок вмешалась пара бомбардировщиков "Сорю". Американский эсминец сражался отчаянно, хотя соотношение сил было совершенно безнадежным. Бой затянулся чуть ли не до вечера. Согласно показаниям свидетелей и записям в военном дневнике 3-й дивизии линкоров, "Эдсолл" в конце концов был потоплен артиллерийским огнём линкоров "Хиэй" и "Кирисима".
Какая-то мрачная тайна окутывает последние часы эсминца. Не спасся ни один человек из 150. В японских записях не упомянут ни один пленный. Ни одного человека из команды "Эдсолла" не удалось найти в японских лагерях военнопленных. Редко бывает, чтобы надводный корабль пропадал бесследно со всем экипажем. Такие потери обычно сопровождают гибель подводных лодок. Или могут быть свидетельством хладнокровного убийства.
Лишь весной 1952 года прояснились некоторые обстоятельства гибели "Эдсолла". Появилась любительская плёнка, снятая с мостика тяжёлого крейсера "Асигара". На ней крейсер в упор расстреливает неподвижный маленький корабль. Он затонул на глазах потрясенных следователей. Немного позднее на одном из забытых кладбищ на юге Тихого океана были найдены могилы 5 безымянных моряков. Это были единственные люди, спасшиеся с "Эдсолла".
Ответить с цитированием