А ежели серьёзно, то раньше, помимо школьных уроков, грамоту мы постигали по книгам, которые читали.
Поэтому зрительная память выручала. Я до сих пор проверяю написанный текст на глаз - режет глаз или нет.
Если режет - значит неправильно, нужно исправлять либо самому, либо с помощью Ожегова.