Ровно сто лет назад завершилась Первая мировая война. И хотя линия фронта через Одессу не проходила, город оказался в контексте Великой войны. Что же здесь происходило?
Начало Первой мировой войны в августе 1914 года немедленно отразилось на Одессе, хотя Черное море еще несколько месяцев оставалось мирным. Дело в том, что Османская империя немедленно перекрыла проливы Босфор и Дарданеллы для российской торговли. А оттоманский флот пополнился двумя современными немецкими боевыми кораблями - линейным крейсером "Гебен" и легким крейсером "Бреслау", которые были фиктивно проданы Турции под названиями "Явуз Султан Селим" и "Мидилли". Оба корабля сохранили немецкие команды, а командир маленькой эскадры контр-адмирал Вильгельм Сушон стал командовать турецким флотом. В Одессе стояло несколько десятков пароходов под флагами России, Франции, Великобритании и других стран, которым было некуда идти. Международная морская торговля Российской империи рухнула.
29 октября 1914 года Османская империя таки вступила в войну - на стороне Германии. И в этом была немалая "заслуга" того самого Сушона. Адмирал фактически поставил весь мир перед фактом - соединенный германо-турецкий флот одновременно совершил нападения сразу на несколько российских портов на Черном море. Досталось и Одессе - два турецких миноносца, "Муавенет" и "Гайрет" ночью подошли к рейду одесского порта, торпедировали старую канонерскую лодку "Донец" и выпустили несколько снарядов по городу.
Как порт и важный железнодорожный узел, Одесса стала тыловой базой фронта на Кавказе - русские войска постепенно продвигались вдоль моря вглубь Турции, и в 1916 году взяли важный портовый город Трабзон (Трапезунд). После того, как в 1915 году вступили в строй линкоры-дредноуты "Императрица Мария" и "Императрица Екатерина", русский флот начал полностью господствовать на Черном море. И поэтому Одесса стала одновременно базой для подготовки морского десанта к Стамбулу и базой для снабжения приморского фланга Кавказской армии. Русское командование стремилось "урвать кусок пирога" в случае успеха Дарданелльской операции союзников и, если что, успеть высадиться около турецкой столицы и захватить ее. Также демонстративная подготовка десанта заставляла турок держать крупные силы армии для защиты Стамбула - и таким образом Россия оказывала помощь англичанам, французам, австралийцам и новозеландцам, тысячами гибнущих на пляжах и скалах Галлиполи.
Как итог, именно в Одессе стала базироваться Транспортная флотилия Черноморского флота - те самые десятки торговых судов, которым оказалось некуда идти в 1914 году. И в Одессе накопилось значительное число войск и боеприпасов. Однако, немецкое наступление 1915 года поставило крест на всех российских планах десанта в Стамбуле - войска нужны были для спасения рушащегося фронта.
Одним из трагичных эпизодов этого периода стала гибель на мине неподалеку от Одессы каботажного парохода "Меркурий".